Su padre Franz se exilió de Alemania, llegando a los  EE.UU como profesor en el  New York City College

El joven Joseph comenzó la carrera de  medicina, en la rama de la  psiquiatría, pero una baja puntuación en una asignatura le impidió terminar esos estudios. Sin embargo, en 1928 consiguió un diploma en la rama de Arte de la  Universidad de Columbia. Una vez terminados los estudios, Joseph viajó a Berlín, donde trabajó como corresponsal del  Chicago Tribune y donde empezó a aficionarse por el teatro y el cine (en aquellos momentos estaba en pleno apogeo la corriente  expresionista del cine alemán). Su única aportación al cine alemán fue el de traductor de intertítulos para la productora  UFA. En  1929, su hermano Herman le llama desde Hollywood , donde trabajaba como guionista, y dado que Joseph no se encuentraba en su mejor momento económico, decidió aceptar la invitación de su hermano.

Y así comenzó el milagro, comenzó esto:

La Huella 1972

El dia de los tramposos 1970

Cleopatra 1963

De repente el último verano 1959

El americano tranquilo 1958

La condesa descalza 1954

Julio Cesar 1953

Operación Cicerón 1952

Murmullos en la ciudad 1951

Eva al Desnudo 1950

Un rayo de luz 1950

Odio entre hermano 1949

Carta a Tres esposas 1949

El dijo esto:" La diferencia entre la vida real y las películas, es que un guión tiene que tener sentido, la vida no"

Rosa Maria Vs Candela